Récit d'un volontaire au Niger

Les activités de Médecins sans frontières toujours suspendues au Niger

Le Monde - 02/10/08 

Cela fait deux mois que la section française de Médecins sans frontières (MSF) ne peut plus accueillir d'enfants dans son centre nutritionnel de Maradi, au centre du Niger. Le 18 juillet, un décret émanant du ministère de l'intérieur nigérien a en effet imposé la suspension des activités de l'ONG dans la région. Aucun motif n'a alors été donné, mais dix jours plus tard, le ministère de la santé nigérien, Issa Lamine, s'est expliqué lors d'une conférence de presse, accusant MSF d'"entretenir délibérément, avec la complicité de certaines mères", une situation de malnutrition endémique dans la région et dénonçant l'attitude "exhibitionniste et propagandiste [de l'ONG], contraire à l'éthique médicale".

Le Niger est pourtant un des pays pilotes dans lequel MSF a mis en place un programme de prévention de la malnutrition. En 2006, l'ONG a lancé une large campagne en faveur des compléments alimentaires, distribuant un pot de pâte enrichie en vitamines et nutriments, chaque mois pendant la période de soudure - les quatre mois qui séparent chaque récolte -, à plus de 60 000 enfants de la région de Maradi. MSF relève une diminution, en 2007, des demandes de soin dans son centre nutritionnel.

COMMUNICATION "MALADROITE"

Le Niger étant le chantier le plus avancé dans ce domaine, MSF l'a utilisé en exemple à plusieurs reprises dans sa communication sur la prévention de la malnutrition. Cette mise en avant de l'exemple nigérien a pu crisper les autorités de Niamey, leur donnant l'impression que le pays était pointé du doigt. Annick Hamel, chargée des programmes de MSF France au Niger, admet que MSF a été "maladroit" dans sa communication. "La stratégie de prise en charge en amont de la malnutrition a été mise en place au Niger car on avait l'accord des autorités. Au bout de deux ans, elle donne des résultats et c'est à mettre à l'acquis du Niger. Mais on n'a pas su faire en sorte que les Nigériens s'approprient ce programme et en soient fiers."

Les crispations liées à cette stratégie de prévention expliquent en partie la décision de suspendre les activités de l'ONG, perçue comme trop indépendante du pouvoir en place. La présidente de MSF, Marie-Pierre Allier, s'est rendue sur place à Niamey et a conclu avec le ministère de la santé un nouveau protocole d'accord redéfinissant la collaboration entre l'organisation et les autorités. Depuis le 15 août, ce protocole se trouve sur le bureau du premier ministre et attend d'être signé.

INQUIÉTUDES POUR LES ENFANTS NON-ADMIS

Au vu de la poursuite des négociations avec Niamey, MSF s'attendait mi-septembre à pouvoir reprendre de façon imminente ses activités, mais s'étonne aujourd'hui de l'impasse, s'inquiétant notamment de la situation des enfants en demande de soins. Le centre de Maradi prenait en charge près de 3 400 enfants qui venaient chercher leurs remèdes une fois par semaine, et quelque 200 enfants hospitalisés, présentant des pathologies plus graves. Si les autorités locales ont permis à l'ONG de continuer le traitement des enfants déjà pris en charge, elles lui ont interdit d'en accueillir de nouveaux. MSF estime donc que chaque semaine, ce sont 500 enfants qui n'ont pu être pris en charge. Parmi eux, certains ont toutefois pu se tourner vers d'autres organisations.

Le 6 septembre, le centre a fermé et une procédure de licenciement a été entamée pour les quelque 460 employés. "On ne peut pas continuer à payer des salaires, sans faire travailler le personnel et sans accueillir de nouveaux enfants, explique Annick Hamel. Ce n'est pas éthique de notre part de dépenser ainsi l'argent des donateurs." Cette procédure de licenciement n'empêche pas MSF d'espérer une levée rapide de la suspension. "En pleine période de soudure, période la plus sensible de l'année, ne pas pouvoir prendre en charge la malnutrition est extrêmement préoccupant", rappelle ainsi Marie-Pierre Allier.